The video is the first in a series of videos about changes in urban culture and was filmed in the former eastern part of Berlin during the summer of 2004. Privatising public spaces is undermining the social structure of cities. The function of the architecture shown in My Barrio is to represent economic rather than social interests. Only a single man is walking through these artificial fake-public spaces, where he appears like a foreign body, conveying the frightening size of the project and the anti-humanistic concept inherent in this architecture. Through sound design, Christian Obermaier foregrounds the lost quality of the figure in places, sometimes stressing and caricaturing the architectonic spatial structure.
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“All the arts are based on the presence of man, only photography derives an advantage from his absence.”
– André Bazin, Ontology of the Photographic Image
Architecture is often photographed or filmed without the people who inhabit or move through it. This is also true of Niklas Goldbach’s work, in which architectural environments play a central role, but people are rarely visible. One of the few exceptions is My Barrio (2005), where a lone man walks through newly built areas in east Berlin, appearing like a foreign body in the cold, stylized surroundings. […]
Ludwig Seyfarth, excerpt from The Built Environment and the Absence of People in the Work of Niklas Goldbach, catalogue Niklas Goldbach. Kunstpreis der Stadt Nordhorn 2023, Städtische Galerie Nordhorn, 2025
Alle Künste beruhen auf der Anwesenheit des Menschen, nur die Fotografie zieht einen Vorteil aus seiner Abwesenheit.
– André Bazin, Ontologie des fotografischen Bildes
Wenn Architektur fotografisch oder filmisch ins Bild gesetzt wird, geschieht dies oft ohne Menschen, die sie bewohnen oder sich in ihr bewegen. Auch im Werk von Niklas Goldbach, in dem architektonische Umgebungen eine zentrale Rolle spielen, sind Personen nur selten zu sehen. Zu den wenigen Ausnahmen gehört My Barrio (2005), wo ein einzelner Mann durch Neubauareale im Ostteil Berlins läuft, in der kalt durchgestylten Umgebung wie ein Fremdkörper wirkend. […]
Ludwig Seyfarth, Auszug aus Die gebaute Umwelt und die Abwesenheit von Menschen im Werk von Niklas Goldbach, Katalog Niklas Goldbach. Kunstpreis der Stadt Nordhorn 2023, Städtische Galerie Nordhorn, 2025
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[…] In the two videos My Barrio (2005) and HABITAT C3B (2008), the locations were also captured through a series of static camera shots, employing a deliberately photographic rather than cinematic approach. This allows the viewer to concentrate fully on the image composition, the architectural forms, and the spatial structures. My Barrio was filmed around new buildings in the eastern part of Berlin shortly after 2000, while HABITAT C3B takes us to a 1970s housing estate in Paris. Both settings are compelling for their period-specific architectural styles, which invite close examination of many individual details.
Movement enters the frame primarily through the presence of people. However, these are neither random passersby nor typical users of the buildings or neighborhoods. The performers—all men—are dressed uniformly in black pants and white shirts, and carry no accessories that might hint at their identities or occupations. In HABITAT C3B, Goldbach even digitally cloned the figure multiple times, rendering all of them identical. In both videos, there is no active connection between the figures and the surrounding architecture; instead, people and structures remain curiously disengaged, existing side by side without interaction. […]
Thomas Niemeyer, excerpt from The Fascination and Failure of Urban Visions: An Artistic Journey Around the World, catalogue Niklas Goldbach. Kunstpreis der Stadt Nordhorn 2023, Städtische Galerie Nordhorn, 2025
[…] Auch in den beiden Videos My Barrio (2005) und HABITAT C3B (2008) wurden die Schauplätze mit einer Reihe von ruhenden Kameraeinstellungen demonstrativ eher fotografisch als filmisch eingefangen. So kann der Blick jeweils auf die Bildkomposition, auf die Formen und auf die Strukturen gerichtet werden. Während My Barrio im Umfeld von Neubauten im Ostteil Berlins kurz nach 2000 gedreht wurde, führt HABITAT C3B in eine Pariser Siedlung der 1970er Jahre. Beide Szenerien faszinieren durch die jeweils zeittypischen aktuellen Bauformen, die sich in vielen Details betrachten lassen.
Bewegung kommt vor allem durch Menschen in die Bilder. Doch es handelt sich dabei weder um zufällige Passanten noch um typische Nutzer der jeweiligen Gebäude bzw. Stadtviertel. Die Darsteller – es sind hier ausschließlich Männer – sind einheitlich mit schwarzer Hose und weißem Hemd gekleidet, und sie haben ansonsten keinerlei Accessoires bei sich, die irgendetwas über die Person oder ihre Tätigkeit aussagen könnten. In HABITAT C3B hat Goldbach sogar die Person mehrfach digital geklont, so dass alle identisch sind. Menschen und Architektur gehen in beiden Videos keinerlei lebendige Verbindung miteinander ein, sondern verbleiben eigenartig separiert. […]
Thomas Niemeyer, Auszug aus Faszination und Scheitern urbaner Visionen – eine künstlerische Weltreise, Katalog Niklas Goldbach. Kunstpreis der Stadt Nordhorn 2023, Städtische Galerie Nordhorn, 2025
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Niklas Goldbach nutzt in seinen Filmen My Barrio und Gan Eden den Set-Charakter moderner architektonischer Ensembles. Vereinzelte junge Männer durchschreiten sie beherzten Schrittes wie Models – scheinbar ziellos und doch vom Gestus der Zielstrebigkeit beseelt. Gelegentlich gehen sie auch mit ihren Spiegelbildern spazieren, und manchmal treffen sie auf gleichgekleidete Gegenüber, die sie, wie es scheint, zwangsläufig lieben müssen. Moderne Architektur inszeniert sich gern als Bühne, auf der sie nur noch ausdefinierte Blicke zulassen möchte. Und als Menschen stellt sie sich Schauspieler vor, die uns Wohnen und Leben vorspielen. Mit Bäumen hat sie das schon geschafft. Menschen, denen man auch die Wurzeln gekappt hat, bleibt demgegenüber immer noch das Medium einer subversiven Affirmation. Alle Räume werden immer wieder neu zurechtgebogen – für ein eingebildetes und für ein reales Leben. Niklas Goldbach betreibt dieses Spiel in äußerster Konsequenz.
Seine Kamera- und Schnittarbeit erzeugt jene Doppeldeutigkeit der Realität, die Foucault in seinen „Anderen Räumen" beschworen hat. Seine Bühnen sind der verlassene Pavillon einer Weltausstellung und die Beton- und Granitflächen, Säulengänge, Glaswände, Treppenanlagen, Wasserbecken und Rasenquader eines in eine städtische Öde gesetzten Regierungsviertels. Seine Protagonisten markieren darin ihre vorübergehenden Terrains wie die ersten und letzten Bewohner einer durchgestalteten Welt, die nur noch mit einer inneren Mission zu ertragen ist. Das Leben lebt zwar nicht, aber es bricht sich Bahn.
Heinz Emigholz, 2007
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This meditative video work is the first in a series by Niklas Goldbach to poetically document the effect of urban development on the experience of place. Filmed in what was East Berlin, a lone figure navigates his way through a deserted, now highly commercialised public space. While he is determined in his step, it is never known where he is heading. Rather, his purpose is to frame and map out a passage of space like a measuring gauge.
Reflecting structuralist filmmaking techniques, My Barrio brings awareness to the frame as the figure walks from one edge to another or, within shot, disappears behind the minimal lines of the buildings. The repetition of these framed concreted sites confirms that this is no architectural celebration, rather My Barrio is a politicised comment on how the privatisation of communal space is undermining the social structures of the city.
Each shot is tightly framed and deliberately held. The clinical stillness of the work reflects the anti-humanistic design and commercial orientation of the architecture; this is further reiterated by a minimal soundtrack. In framing the frozen vacuousness of this new development, My Barrio not only comments on the alienation of commercialised public space but also seems to question its sustainability.
Laura Preston, catalogue text Don't Misbehave! SCAPE 2006 Biennial of Art in Public Space, Christchurch, 2006
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Credits:
With: Elmar Vestner
Camera, Editing, Postproduction: Niklas Goldbach
Set Assistants: Sebastian Bodirsky, Javier Benitez
Foley Artist: Martin Langenbach
Sound Design: Christian Obermaier
Sound Mix: Christian Obermaier, Jochen Jezussek at Poleposition D.C.