Niklas Goldbach's work negotiates the relationship between architecture and necropolitics within its modernist traditions and postmodern manifestations. His works dissect architectural elements and concepts that serve both as backdrops and catalysts of (neo)liberal subject construction. In Freiburg, Goldbach presents his new photographic installation Aufstellung: Freiburg, its title alluding to the therapeutic method of systemic family constellation that attempts to reveal unrecognized dynamics and traumas in a given family. A newspaper article about the expulsion of homeless people from a former nuclear protection bunker in Freiburg marks the starting point of this work. Challenging the notion of public space in Freiburg and its surroundings, the installation explores contemporary forms of displacement, decay and liminality and consists of a series of photographs of abandoned spaces and infrastructures often providing shelter and protection for those rendered invisible by dominant society. While the individual images are extended through sleeping matts that serve as props, the unframed photographs precariously lean against walls and pillars — their delicate position reminding us of the inherent fragility of life.

Fanny Hauser, Exhibition text BfF #1 – 1. Biennale für Freiburg, 9/2021

Die Arbeiten von Niklas Goldbach verhandeln die Beziehung von Architektur und Nekropolitik in ihren modernistischen Traditionen und postmodernen Erscheinungsformen. Seine Arbeiten sezieren architektonische Elemente und Konzepte, die sowohl als Kulisse als auch als Katalysator für (neo)liberale Subjektkonstruktionen dienen. In Freiburg zeigt Goldbach seine neue Fotoinstallation Aufstellung: Freiburg. Der Titel spielt auf die therapeutische Methode der systemischen Familienaufstellung an, die versucht, unerkannte Dynamiken und Traumata in einer Familie aufzudecken. Ein Zeitungsartikel über die Vertreibung von Obdachlosen aus einem ehemaligen Atomschutzbunker in Freiburg bildet den Ausgangspunkt der Arbeit.

Die Installation stellt den Begriff des öffentlichen Raums in Freiburg und Umgebung in Frage und untersucht aktuelle Formen der Verdrängung, des Verfalls und der Liminalität. Die Foto-Serie zeigt verlassene Räume und Infrastrukturen, die oft Obdach und Schutz für diejenigen bieten, die von der herrschenden Gesellschaft unsichtbar gemacht wurden. Während einzelne Bilder durch Requisiten wie Schlafmatten gestützt werden, lehnen ungerahmte Fotografien prekär an Wänden und Säulen – ihre prekäre Positionierung erinnert zugleich an die Fragilität des Lebens.

Fanny Hauser, Ausstellungstext BfF #1 – 1. Biennale für Freiburg, 9/2021

[…] Goldbach presents the pristine surfaces of such vacation architecture in ways that make them seem frozen in time: sterile and deserted. In this aesthetic, he also underscores their insulation from potential social conflict—an absence he highlights elsewhere through a kind of visual index, as in I’m Not Even Here, with its images of derelict flats, or Aufstellung Freiburg (2021), where ten photographs lean against sleeping mats, showing public places from which homeless people have been evicted. The contrast to “vacation architecture” could hardly be greater—yet all the places Goldbach brings to us in photography or film are united by the fact that the absence of people paradoxically points all the more emphatically to them: whether because they withdraw from view, are overlooked, or are forcibly removed.

Ludwig Seyfarth, excerpt from The Built Environment and the Absence of People in the Work of Niklas Goldbach, catalogue Niklas Goldbach. Kunstpreis der Stadt Nordhorn 2023, Städtische Galerie Nordhorn, 2025

[…] Die cleanen Oberflächen der Ferienarchitekturen führt Goldbach filmisch so vor, dass sie wie fotografisch stillgestellt wirken, aseptisch und menschenleer. Damit führt er ästhetisch auch die Abschottung von allen sozialen Konfliktpotentialen vor, die er anderswo deutlich, wenn auch wiederum durch die Abwesenheit von Menschen eher indexikalisch ins Bild setzt: Bei I’m Not Even Here durch die verwahrlosten Wohnungen und bei Aufstellung Freiburg (2021) durch die Schlafmatten, an denen die zehn Fotos lehnen, die öffentliche Orte zeigen, an denen Obdachlose sich niedergelassen hatten und von denen sie vertrieben wurden. Ein größerer Kontrast zu so genannter Ferienarchitektur ist kaum denkbar, aber alle Orte, die Niklas Goldbach uns fotografisch oder filmisch näherbringt, verbindet die Tatsache, dass die Abwesenheit von Menschen quasi dialektisch umso mehr auf sie verweist, sei es, weil sie sich bewusst selbst dem Blick entziehen, weil sie übersehen oder weil sie gewaltsam vertrieben werden.

Ludwig Seyfarth, Auszug aus Die gebaute Umwelt und die Abwesenheit von Menschen im Werk von Niklas Goldbach, Katalog Niklas Goldbach. Kunstpreis der Stadt Nordhorn 2023, Städtische Galerie Nordhorn, 2025

[…] People who are invisible to the public—or rendered invisible—also play a central role in the series Aufstellung: Freiburg (2021). The photographs, all taken in Freiburg, show public spaces where homeless individuals sought shelter before being driven away. The sleeping mats on which the images are displayed serve as reminders of the spaces’ temporary use by people without permanent homes. Once again, technically precise and aesthetically compelling photographic documentation is combined with a lingering sense that what truly matters lies outside the frame—present only as repressed responsibility. The title references the therapeutic method of systemic family constellation, which seeks to uncover hidden dynamics and traumas within a family. […]

Thomas Niemeyer, excerpt from The Fascination and Failure of Urban Visions: An Artistic Journey Around the World, catalogue Niklas Goldbach. Kunstpreis der Stadt Nordhorn 2023, Städtische Galerie Nordhorn, 2025

[…] Menschen, die für die Allgemeinheit unsichtbar sind oder gemacht werden, spielen auch in der Reihe Aufstellung: Freiburg (2021) eine Rolle. Die Fotografien, die alle in Freiburg entstanden sind, zeigen öffentlich zugängliche Orte, an denen Obdachlose Zuflucht gesucht haben, dann aber von dort vertrieben wurden. Die Schlafmatten, auf denen die Bilder stehen, erinnern noch an die zeitweise Nutzung durch Menschen ohne festen Wohnsitz. Wieder mischt sich eine technisch präzise und ästhetisch reizvolle fotografische Dokumentation mit dem Gefühl, dass das eigentlich Wesentliche gar nicht im Bild sichtbar, aber als verdrängte Verantwortung doch irgendwie anwesend ist. Der Titel spielt hier auf die therapeutische Methode der systemischen Familienaufstellung an, die versucht, unerkannte Prozesse und Traumata in einer Familie aufzudecken. […]

Thomas Niemeyer, Auszug aus Faszination und Scheitern urbaner Visionen – eine künstlerische Weltreise, Katalog Niklas Goldbach. Kunstpreis der Stadt Nordhorn 2023, Städtische Galerie Nordhorn, 2025

[…] Eine der fotografisch herausstechenden Positionen war jene von Niklas Goldbach. In einer stillgelegten öffentlichen Toilette an der Kaiserwache, einem einstigen Cruising Spot, installierte der Künstler eine digitale Slideshow, in der sämtliche seiner seit 2013 entstandenen Fotos mit 12 Bildern pro Sekunde als Referenz an sein Studioarchiv in einem mehrstündigen Loop gezeigt wurden. Dieser bannte die Betrachter*innen entweder in einem Sog des Verweilens oder rief aufgrund der Schnelligkeit der Bilder visuelle Adaptionsschwierigkeiten hervor. Darüber hinaus setzte sich Goldbach in seiner Fotoinstallation Aufstellung: Freiburg (2021) mit den architektonischen Strukturen der Stadt wie dem Bunker unter dem Schlossberg auseinander, für die ein Zeitungsartikel über die Vertreibung von Obdachlosen als Ausgangspunkt diente. Auf verschiedenfarbigen Yoga- oder Gymnastikmatten platzierte er ein Foto in der Toilettenanlage und weitere im Kunstverein an Säulen lehnend. Zusätzlich gab er die Zeitung SAND heraus, die an Straßenzeitungen erinnert und sich dem verlassenen Gebäude der Schwarzwaldklinik Bad Rippoldsau widmete […].

Walter Seidl, Camera Austria Nr. 156, Review BfF #1 – 1. Biennale für Freiburg, 2021